Tajné americké špionážní letadlo v nouzi nad Baltským mořem
Za studené války se odehrálo drama, které zůstalo dlouho utajeno. Americké průzkumné letadlo SR-71 Blackbird dostalo nad Baltským mořem závažnou technickou poruchu a začalo rychle ztrácet výšku. Když stroj vnikl do švédského vzdušného prostoru, přispěchala pomoc v podobě čtyř stíhaček Saab 37 Viggen — a jejich piloti za to byli později vyznamenáni americkými medailemi.
SR-71 Blackbird: revoluční stroj své doby
SR-71 Blackbird byl představen v roce 1964 a přinesl s sebou technologie, elektroniku a avioniku, které do té doby nikdo nespatřil. Šlo o jeden z nejpokročilejších letounů, jaké kdy vzlétly. Rychlost přes Mach 3 a výška letu kolem 22 000 metrů z něj dělaly prakticky nezranitelný stroj.
Dne 29. června 1987 však jeden takový Blackbird vzlétl ze základny Mildenhall v Anglii. Úkolem bylo provést dvě tajná průzkumná přelete — nad Barentsovým mořem a nad Baltským mořem. Mise se ale nevyvíjela podle plánu.
Výbuch motoru ve výšce 22 000 metrů
Během průzkumného letu v oblasti Baltiku, při rychlosti Mach 3,0 a ve výšce přibližně 22 000 metrů, náhle explodoval pravý motor letounu. Blackbird začal rychle klesat a stočil se do švédského vzdušného prostoru. Když se ocitl na úrovni ostrova Gotland, narušil vysoce utajený průzkumný stroj švédský vzdušný prostor. Švédské velení vzdušného boje zareagovalo překvapivě rychle.
Čtyři Viggeny přicházejí na pomoc
Ze základny F 13 byly vyslány dva stroje Saab 37 Viggen, aby americký průzkumný letoun zachytily. Vzápětí se přidaly další dva Viggeny ze základny F 6, dočasně operující z F 10 v Ängelholmu. Piloti Blackbirdu aktivovali transpondérový kód 7700, tedy mezinárodní nouzový signál. Švédští piloti Lars-Erik Blad a Bo Ignell navázali kontakt s poškozeným strojem východně od Bornholmu a doprovodili ho na jeho klesající trase.
– Viděli jsme, že letadlo letí pomalu a rychlost neustále klesá. Aby nebyli překvapeni, provedl jsem klidný přelet po jejich pravé straně a pak obrat o 360 stupňů, abych se dostal za ně a nad ně, a získal tak dobrý přehled o situaci. Můj wingman zůstal na jejich pravé straně, popsal pilot Lars-Eric Blad.
Pohled zblízka: pouhých 30 metrů od Blackbirdu
Pilot Roger Möller se spolu se svým wingmanem Kristrem Sjöbergem přiblížil k poškozenému americkému letounu na doslova závratnou vzdálenost.
– Já a můj wingman Krister Sjöberg jsme ho sledovali přibližně pět minut. Nejblíže jsme se dostali na 30 metrů. Viděli jsme, že letí pouze na jednom motoru, a pod trupem byla patrná označení US Air Force spolu s číslem letounu 117964, řekl Möller.
Escorta až do dánského vzdušného prostoru
Všechny čtyři Viggeny doprovázely Blackbird až do okamžiku, kdy stroj dosáhl dánského vzdušného prostoru. Poté se Blackbird vlastními silami dostalo na německou leteckou základnu Nordholz v tehdejším Západním Německu, kde nouzově přistálo pouze na jednom motoru — bez nehody.
Americký pilot Tom Veltri, který byl na palubě Blackbirdu, posléze přiblížil, co v těch okamžicích prožíval:
– Nevěděli jsme, kdo nás objeví jako první. Když jsme uviděli švédské Viggeny po našem boku, bylo to jako vysvobození. Jsem přesvědčen, že přítomnost švédských strojů u našeho SR-71 způsobila, že ostatní stíhačky se držely v bezpečné vzdálenosti a nemohly zahájit palbu.
Vyznamenání americkou medailí — 31 let po události
Příběh se nesmazatelně zapsal do historie studené války. Teprve 31 let po dramatické záchraně byli čtyři švédští piloti — Krister Sjöberg, Roger Möller, Lars-Eric Blad a Bo Ignell — oceněni US Air Medal na slavnostním ceremoniálu v rezidenci amerického velvyslance ve Stockholmu.
Ceremoniálu se zúčastnili mimo jiné nejvyšší velitel švédských ozbrojených sil Micael Bydén, velitel vzdušných sil Mats Helgesson a tehdejší ministr obrany Peter Hultqvist, kteří všichni přišli vyjádřit osobní uznání statečným pilotům.
Proč na tom záleží dodnes
Tato epizoda ze studené války ukazuje víc než jen odvahu čtyř pilotů. Jde o příběh rychlého rozhodování, profesionality a neočekávaného spojenectví mezi neutrálním Švédskem a Spojenými státy v době, kdy každý pohyb nad Baltským mořem byl sledován s nejvyšší ostražitostí. Skutečnost, že o události bylo veřejně promluveno až po třech desetiletích, jen podtrhuje její citlivost a výjimečný historický significance.
