Křížová výprava proti benzínovým autům skončila v arizonské poušti

Jerry Kroll snil o tom, že sesadí Elona Muska z trůnu. Jeho tažení proti spalovacím motorům ale vyústilo v obrovský automobilový hřbitov v Arizoně.
– Naším posláním je zavřít poslední čerpací stanici, prohlásil Jerry Kroll krátce před pádem celého projektu.

Příběh začal dávno před elektromobilovou revolucí

Mnozí si možná vzpomenou na prototyp z filmů o Austinu Powersovi. Ten britský agent se smyslem pro ženy a nažehlené košile jezdil přesně v takovém autě. Tvůrci snímku usoudili, že vozítko přezdívané Vrabec sedí postavě jako ulité.

Vynálezci tohoto městského pendlerského vozu – otec a syn Mike a Tom Corbinovi z Kalifornie – začali s jeho návrhem už na počátku 90. let. Snili o světě bez smogu, kde by ropní magnáti museli nastoupit na úřad práce.

Vrabec se stal filmovou celebritou, ne tržním hitem

Již v roce 1996 byl hotov první prototyp Vrabce, který okamžitě vzbudil zájem. Nápad byl svou dobou napřed, ale ne zcela ojedinělý. Jednoduchá jednomístná vozidla nejsou žádnou novinkou – každý, kdo turistoval v Itálii, dobře zná pohled na malou Piaggio Ape přeplněnou rybami v letním vedru.

Vrabec se sice stal filmovou ikonou a v malém počtu kusů ho koupili kalifornští hipsteři, jenže prodeje zdaleka nestačily pokrýt obrovské výdaje, které rodina Corbinových do svého snu investovala. V roce 2005 museli vyhlásit bankrot.

Excentrický magnát s těžkou peněženkou

Konkurzní podstata šla do prodeje a tehdy se objevil výstřední magnát Dana Myers z Ohia – s peněženkou nabitou k prasknutí. Věřil v tento nápad a hodlal Vrabce dále rozvíjet tak, aby zaujal zvídavé městské obyvatele toužící po pohodlném dojíždění. Myers si představoval budoucnost, v níž ulicemi měst jezdí výhradně tato malá tříkolová vozítka pro jednoho řidiče.

Aktualizoval model a spustil výrobu opět v Kalifornii, stejně jako Corbinovi před ním. Myers byl člověk plný vizí, který odmítal přijmout porážku. O to tvrdší ranou proto byl jeho vlastní bankrot, který ho položil jednou provždy. Myers Motor zkrachoval v roce 2010.

Jerry Kroll chtěl dobýt celý svět tříkolkami

Tehdy vstoupil do hry Jerry Kroll. Na toto malé elektrické vozítko myslel od chvíle, kdy poprvé viděl Austina Powerse v kině. Auto bylo přesně v jeho stylu a jeho vize daleko předčily i ty Myersovy. Kroll hodlal dobýt celý svět svými tříkolými elektromobily a doslova svrhnout samotného Elona Muska.

Se zcela novým designem a modernizovanou technikou převzal společnost v roce 2010. Shromáždil nejlepší inženýry, které dokázal sehnat, a výroba se rozjela naplno. Brzy z pásu sjížděly vozy Electra Meccanica Solo, jak se nový model jmenoval.

Technické závady pohřbily ambiciózní projekt

Zákazníky byli – jak jinak – technicky nadšení a ekologicky uvědomělí hipsteři z Kalifornie. Jenže jakkoli idealističtí byli, zuřivost se jich zmocnila ve chvíli, kdy auta začala vykazovat závady.

Náhle přestávalo fungovat přední řízení a přibývaly další poruchy. Stížnosti se na Electra Meccanica a model Solo jen sypaly. Kroll svolal inženýry, aby závadu odstranili, ale příčinu se nedařilo nalézt. Zdálo se, jako by tato tříkolka byla od počátku odsouzena k záhubě.

V roce 2023 byla výroba zastavena. Jerry Kroll se stáhl do ústraní a k neúspěchu se nikdy veřejně nevyjádřil. Jeho auta mezitím putovala do arizonské pouště. Nedaleko malého, poloprázdného pouštního města Gilbert tam stojí nakupená a pomalu se rozpadají v žáru a písku. Co se s nimi nakonec stane, nikdo neví. A nikdo se ani nezdá být ochoten převzít odpovědnost za to, jak tento sen definitivně pohřbít.

Chronologie vzestupu a pádu Electra Meccanica

Počátek 90. let – otec a syn Corbinovi začínají navrhovat jednomístné městské vozítko v Kalifornii
1996 – dokončen první prototyp Vrabce, který vzbudí pozornost
2005 – rodina Corbinových vyhlašuje bankrot
2010 – Dana Myers přebírá projekt, aktualizuje model, ale sám zkrachuje; Jerry Kroll přebírá firmu a přejmenovává model na Electra Meccanica Solo
2023 – výroba zastavena kvůli neřešitelným technickým závadám
Po roce 2023 – vozidla jsou odvezena do Arizony, kde chátrají v poušti