Průkopnické inovace, slavné partnerství se Saabem – a pak naprostý kolaps
Měli průlomové technické vynálezy a úspěšnou spolupráci se Saabem. Pak přišel totální krach a značka se ocitla na samém okraji propasti.
Jak Lancia vznikla
Příběh Lancie začíná v roce 1906, kdy se bývalý závodní jezdec a automobilový inženýr Vincenzo Lancia rozhodl založit vlastní automobilku. Učinil tak spolu s přáteli Claudiem Fogolinim a Davidem Aupicim. Vincenzo předtím pracoval pro Fiat jako testovací řidič, ale toužil vytvořit něco svého – a novou firmu pojmenoval po sobě.
První model a řecká abeceda
V roce 1907 byl uveden na trh první model s názvem Alfa. Lancia používala od roku 1907 až do roku 1929 písmena řecké abecedy jako označení svých modelů. Alfa měla šestiválcový motor o výkonu 12 koní a vyrobilo se jich pouhých 23 kusů. Zajímavostí je, že šestiválec se pak v produkci Lancie znovu neobjevil až do roku 1950.
Alfa ovšem nezaznamenala výraznější úspěch. Teprve ve 20. letech 20. století se Lancia skutečně prosadila. V roce 1922 přišla s modelem Lambda, který přinesl světově první samonosnou karoserii s předními koly odpruženými svislými vinutými pružinami. Pod kapotou pracoval kompaktní motor V4. Tato unikátní konstrukce slavila obrovský úspěch – Lambda se prodala ve 13 000 exemplářích.
Třicátá léta: Aerodynamika a Vincenzův odkaz
V průběhu 30. let představila Lancia modely Augusta a Aprilia, oba s tehdy pokrokovou aerodynamikou zcela nového typu. Aprilia disponovala motorem o objemu 1,3 litru a vyráběla se až do konce 40. let. Byl to také poslední model, který Vincenzo stačil uvést – zemřel v roce 1937.
Poválečný rozvoj a motorsport
Po druhé světové válce se Lancia začala výrazněji věnovat motorsportu. Představila model Aurelia s motorem V6 o objemu 1,7 litru a převodovkou umístěnou vzadu. Úspěch byl natolik velký, že Gianni Lancia, syn zakladatele, přikročil k založení Scuderia Lancia, závodního týmu specializovaného na rallye.
Přesto byl konkurenční tlak ostatních italských značek, zejména Alfa Romeo a Fiatu, nesmírný. V 60. letech přišly modely Flavia a Fulvia, žádný z nich však nezískal skutečně masový ohlas. V roce 1969 nastal zlom – Fiat Lancii koupil. To ale značce nezabránilo v dalším vývoji odvážných a originálních vozů. Lancia vyráběla mimo jiné kupé Stratos se středovým motorem, které slavilo velké úspěchy v rallye.
Spolupráce se Saabem a projekt „čtyř kamarádů"
V 70. letech se Lancia stala součástí švédské automobilové historie prostřednictvím rozsáhlého partnerství se Saabem. Švédský výrobce potřeboval nástupce stárnoucího Saabu 96, ale neměl dostatek finančních prostředků na samostatný vývoj. Řešení přinesl první kontakt s Lancií, který postupně vyústil v gigantický kooperační projekt nazvaný „čtyři kamarádi". Saab, Fiat, Lancia a Alfa Romeo se dohodly na sdílení nákladů na vývoj společné základní platformy.
Výsledkem spolupráce byl vznik čtveřice sesterských modelů: Saab 9000, Lancia Thema, Fiat Croma a Alfa Romeo 164. Přestože všechny sdílely základní architekturu, Saab 9000 se od italských sourozenců výrazně odlišoval. Švédští inženýři nebyli spokojeni s úrovní bezpečnosti, a proto podvozek výrazně zpevnili. Dveře ani jiné karosářské díly proto nebyly mezi Saabem a italskými příbuznými zaměnitelné, i když na první pohled vypadaly stejně.
Partnerství rovněž znamenalo, že Saab začal prodávat vozy Lancie ve svých showroomech. V 80. letech se tak modely jako Lancia Prisma a malý Lancia A112 nabízely ve stejných prodejnách jako Saab 900 a 9000.
Začátek konce: ztráta duše značky
Přesný okamžik, kdy to s Lancií začalo jít z kopce, je těžké určit. Někteří tvrdí, že ačkoli značka po převzetí Fiatem závodně stále zářila, sériová auta postupně ztrácela svoji osobitost. Za jasný přelom je však považována 90. léta. Po ukončení úspěšného rallye programu v roce 1992 přišla řada modelů, které si zákazníky nezískaly.
V roce 2015 Lancia prodávala jediný model – Ypsilon. Logo s volantem a kopím, které kdysi symbolizovalo rychlost a přesnost, působilo jako vzdálená vzpomínka na někdejší slávu značky.
Stellantis a elektrická záchrana
V roce 2021 automobilový koncern Stellantis oznámil plány na vzkříšení Lancie prostřednictvím velké elektromobilní ofenzívy. Cílem je proměnit ji do roku 2028 v prémiovou značku nabízející výhradně elektromobily. V roce 2024 byl uveden nový elektrický Ypsilon, který odstartoval evropský comeback klasické značky.
Do budoucna se plánuje představení nové Aurelie a modelu nazvaného Delta. Lancia se také vrátila do světa rallye s vozem Ypsilon Rally4, který pohání přeplňovaný tříválec o objemu 1,2 litru s výkonem 212 koní a pětistupňovou převodovkou.
120 let historie a nejistá budoucnost
Během své 120leté existence Lancia uvedla celou řadu unikátních modelů a získala 11 titulů mistrů světa v rallye. Zda se Stellantisu podaří značku skutečně oživit, teprve ukáže čas. Jedno je ovšem jisté – po desetiletích putování pouští si Lancia další chyby dovolit nemůže. A teď vsází vše na elektromobily.
